A sintetização de dados sob a forma de distribuições de freqüência é uma primeira etapa no estudo dos fenômenos estatísticos.

Continuando neste processo de condensação, pode-se querer exprimir um conjunto de dados através de poucas medidas que resumam as características peculiares do fenômeno. Isso permite, entre outras coisas, comparar, entre si séries de dados, através do confronto dessas medidas. Em outras palavras, possibilita representar-se um conjunto inteiro de dados, relativos à observação de determinado fenômeno, através de números-resumo, ou estatísticas.